Quinto bispo de Ilhéus Dom João nasceu em 19 de outubro de 1910 em Borda da Mata (MG) e ingressou para a Congregação Salesiana aos 18 anos de idade. Freqüentou a Universidade Gregoriana, em Roma, onde se doutorou em Teologia, em 1937. Sua ordenação sacerdotal se deu em julho de 1935, na Basílica de Santo Inácio, em Roma.
Depois que retornou ao Brasil, Dom João foi de 1938 a 1940 diretor dos Estudos no Instituto Teológico Pio XI, em São Paulo. De 1941 a 1943, ocupou o cargo de diretor do Liceu Coração de Jesus, também em São Paulo; e no período de 1944 a 1948 foi diretor do Instituto Teológico Pio XI. A sagração como bispo aconteceu em 23 de fevereiro de 1953, quando foi designado para assumir a Diocese de Ilhéus (BA). A posse se deu no dia 28 de junho daquele mesmo ano.
Durante os quatro anos em que permaneceu nessa Diocese percorreu-a em sua totalidade em suas visitas pastorais, missões e catequese; incentivou a Obra das Vocações Sacerdotais e ampliou o Seminário Diocesano, construindo a capela. Terminou ainda a obra da catedral e promoveu importantes comemorações como um Congresso Eucarístico e uma Semana Paroquial. Durante sua gestão que foi construída a capela Nossa Senhora de Fátima do Hospital Maternidade Santa Isabel.
Em 1957 foi nomeado bispo coadjutor e administrador apostólico "Sede Plena" da Arquidiocese de Belo Horizonte, Minas Gerais onde tomou posse em 30 de novembro desse mesmo ano.